Pour quelqu’un installé en Alsace, ce nom a forcément changé mon regard. Cette scie n’était plus seulement une machine récupérée pour bricoler dans mon atelier : elle avait été construite tout près d’ici. J’ai alors voulu savoir qui l’avait fabriquée, à quelle époque et surtout où ? C’est ainsi qu’a commencé mon enquête sur ERPHI.

Quelques premières traces

Les documents accessibles en ligne restent rares, mais ils donnent déjà quelques repères. Le nom ERPHI renvoie aux Établissements René Philippe, une entreprise de construction mécanique et d’outillage installée Route de Saverne, à Steinbourg.

Les registres disponibles indiquent une création en 1958 et une radiation du registre du commerce de Saverne en 1996.

Une publication de la commune de Steinbourg mentionne également une entreprise ERPHI présente localement entre 1955 et 1983, liée à des carrières de grès ayant notamment fourni des blocs destinés au mémorial du Mont-Valérien. Difficile pour l'instant de comprendre les liens (s'il en existe) entre cette activité et la fabrication des machines ERPHI.

Malgré toutes mes recherches, je n'ai pas encore réussi à trouver la moindre trace photographique des ateliers ERPHI. Cependant, en fouillant dans les archives des vues aériennes disponibles sur le web, j'ai pu trouver ce qui me semble être le début d'un indice. Sur le site de référence de la cartographie publique, il est possible d'afficher deux fonds de cartes d'anciennes vues aériennes : le premier est daté entre 1965 et 1980, et le second entre 1950 et 1965. Impossible de savoir exactement de quelle année datent les vues d'une zone en particulier, mais cela m'a d'ores et déjà permis d'identifier un bâtiment qui pourrait avoir abrité l'entreprise.

Sur ces deux images, on distingue un bâtiment présent dès les années 50 en bordure de la Route de Saverne. Le bâtiment semble s'agrandir sur la deuxième photo, et pourrait présenter certaines caractéristiques typiques d'un bâtiment d'usine. A ce stade de mon enquête, je n'ai absolument aucune certitude, juste des pistes plus que floues mais qui donnent tout de même un peu d'espoir de retrouver des traces plus concrètes de la marque.

Des machines encore présentes dans les ateliers

Une autre trace apparaît au début des années 1980 dans le Doubs. Les Archives départementales mentionnent une société appelée Erphi-Diffusion, installée à Dampierre-sur-le-Doubs et spécialisée dans la fabrication de machines à bois et d’outillage. Le nom de cette société et l’activité suggèrent une possible continuité avec la marque alsacienne, mais les documents retrouvés ne me donnent pas plus d'indices sur un lien concret. S'agit-il d'une filiale de l'entreprise de Steinbourg ? D'une relocalisation ? Piste à suivre ...

Les annonces anciennes, les forums et les ateliers permettent encore de retrouver différentes machines ERPHI : des scies à ruban surtout, des affûteuses, des meules à eau et plusieurs modèles de combinés à bois. Certaines références, comme les modèles 404, 504, 542F ou 561, réapparaissent régulièrement. En revanche, l’absence de catalogues complets rend encore difficile leur datation et la reconstitution précise de la gamme.

Documenter avant que les traces ne disparaissent

Pour l’instant, cette histoire comporte davantage de questions que de certitudes. C’est justement ce qui la rend intéressante.

Les plaques d'identification, les numéros de série, les anciens catalogues, d'anciennes factures ou la mémoire de ceux qui ont utilisé ces machines, ou peut-être même d'anciens salariés d'ERPHI pourraient permettre de reconstituer la gamme et l'histoire de la marque.

Je vais donc poursuivre mes recherches en parallèle de la restauration de mes machines. De prochains articles viendront bientôt compléter cette enquête, au fil de mes découvertes.

Si une vieille plaque marquée ERPHI Saverne ou Steinbourg dort encore dans un atelier, elle détient peut-être une petite clé de cette histoire ...

Sources : ☍ Registre des Établissements René Philippe · ☍ Bulletin communal de Steinbourg · ☍ Inventaire des Archives départementales du Doubs.